การซักผ้าขนสัตว์ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการทำความสะอาดเส้นใยขนสัตว์จากลาโนลิน เหงื่อ และสิ่งสกปรกที่เกาะติดอื่นๆ เช่น ทรายและสิ่งสกปรก เหงื่อแกะละลายได้ง่ายในน้ำ ดังนั้นการล้างลาโนลินจึงเป็นสิ่งสำคัญ หลักการพื้นฐานของการซักผ้าขนสัตว์คือการใช้ผงซักฟอกเพื่อลดแรงตึงผิวของน้ำ ทำให้ขนสัตว์เปียกได้ง่าย ทำให้ผ้าขนสัตว์บวมและชั้นไขมันแตก จากนั้น โมเลกุลของผงซักฟอกจะเจาะเข้าไปในช่องว่างของชั้นไขมัน ทำให้แรงยึดเกาะระหว่างชั้นไขมันและเส้นใยขนสัตว์อ่อนลง ทำลายชั้นไขมันและแยกออกเป็นอนุภาคขนาดต่างๆ มากมาย ซึ่งจะขยายตัวและเกิดปฏิกิริยาทางกลในที่สุด น้ำมันและสิ่งสกปรกจะถูกกำจัดออกจากเส้นใยขนสัตว์ ลาโนลินที่ปอกเปลือกและอิมัลชันจะเกิดเป็นอิมัลชันที่มีความเสถียร ซึ่งจะระงับสิ่งสกปรกในน้ำยาซักผ้าเพื่อให้ได้ขนสัตว์ที่สะอาด
การล้างเป็นการผสมผสานระหว่างเอฟเฟกต์ที่ซับซ้อนหลายอย่าง เช่น การซึมผ่าน การอิมัลซิฟิเคชัน การกระจายตัว การละลาย และการเกิดฟอง ในขณะที่การลดแรงตึงผิวเป็นพื้นฐานสำหรับการสร้างเอฟเฟกต์อื่นๆ
