น้ำยาปรับผ้านุ่มซึ่งเป็นสารช่วยหลังการตกแต่งผ้าแบบธรรมดานั้นถูกนำมาใช้มานานกว่าครึ่งศตวรรษและมีการพัฒนาอย่างรวดเร็ว ได้พัฒนาจากน้ำยาปรับลดแรงตึงผิวที่เก่าแก่ที่สุดไปจนถึงน้ำยาปรับผ้าโพลีเมอร์ และจากโพลีเอทิลีนโมเลกุลสูง แวกซ์พัฒนาเป็นซิลิโคนโพลีเมอร์ และพัฒนาจากอิมัลชันโพลีไดเมทิลไซลอกเซนเป็นอิมัลชันโพลีไซลอกเซนที่สิ้นสุดด้วยไฮดรอกซิล, น้ำยาปรับซิลิโคนที่ชอบน้ำ, อิมัลชันโพลีไซลอกเซนอะมิโน, ไมโครอิมัลชันอะมิโนโพลีไซลอกเซน, น้ำยาปรับซิลิโคนดัดแปลงอะมิโนที่มีสีเหลืองต่ำ, น้ำยาปรับผ้านุ่มอะมิโนซิลิกอนที่ชอบน้ำ และดัดแปลงอะมิโนที่เรียบเนียนเป็นพิเศษ โพลีไซลอกเซน ฯลฯ
สารปรับผ้านุ่มที่พัฒนาเร็วที่สุดคือซัลเฟตหรือสารลดแรงตึงผิวประจุลบซัลโฟเนต เนื่องจากประจุลบ จึงมีความไวต่อน้ำกระด้างและอิเล็กโทรไลต์มาก และไม่ถูกดูดซึมโดยเส้นใยได้ง่าย จึงไม่ทนต่อการซักและซักแห้ง น้ำยาปรับผ้านุ่มชนิดนี้ไม่ค่อยได้ใช้เพียงอย่างเดียวในการทำให้ผ้าฝ้ายนุ่ม ขี้ผึ้งพาราฟินและน้ำมันธรรมชาติมีคุณสมบัติในการทำให้เรียบดีเยี่ยม ดังนั้นอิมัลชันจึงถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมสิ่งทอ เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วเส้นใยจะมีประจุลบ น้ำยาปรับผ้านุ่มที่ทำจากสารลดแรงตึงผิวประจุบวกจึงสามารถดูดซับได้ดีบนพื้นผิวของเส้นใย ช่วยลดไฟฟ้าสถิตของเส้นใยและการเสียดสีระหว่างเส้นใยได้อย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อให้เส้นใยยืดตัวและไม่ง่าย ที่จะเกาะติดกันเป็นกลุ่มก้อน เพื่อให้ได้เอฟเฟกต์ที่นุ่มนวลและในขณะเดียวกันก็ให้คุณสมบัติป้องกันไฟฟ้าสถิตย์ของเนื้อผ้าได้ดี ดังนั้นน้ำยาปรับผ้านุ่มที่ทำจากสารลดแรงตึงผิวประจุบวกจึงได้รับการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด หลังจากทศวรรษ 1970 ด้วยการพัฒนาเคมีของซิลิโคน สารปรับผ้านุ่มซิลิโคนได้พัฒนาอย่างรวดเร็วในฐานะสารปรับผ้านุ่มโพลีเมอร์ชนิดใหม่ เมื่อเปรียบเทียบกับน้ำยาปรับผ้านุ่มที่ไม่ใช่ซิลิคอนแบบดั้งเดิม เนื่องจากพันธะ Si-O มีพลังงานอิสระในการหมุนต่ำกว่าพันธะ CO น้ำยาปรับผ้านุ่มแบบซิลิโคนจึงแสดงประสิทธิภาพในการทำให้นุ่มได้ดีกว่า ในเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษ ผู้ประกอบการสิ่งทอได้นำไปใช้อย่างรวดเร็ว และค่อยๆ เข้ามาแทนที่น้ำยาปรับผ้านุ่มที่ไม่ใช่ซิลิคอนแบบดั้งเดิมจนกลายเป็นน้ำยาปรับผ้านุ่มที่โดดเด่น
